Palazz ta' Santa Sofia: a casa mais antiga de Mdina

A residência mais antiga de Mdina

Situado na Triq Villegaignon, mesmo em frente à Catedral de São Paulo, o Palazz ta' Santa Sofia tem a distinção de ser a residência privada datável mais antiga de Mdina a chegar aos nossos dias, além de uma das estruturas em pé mais antigas de Malta. Embora grande parte do tecido urbano da cidade tenha sido reconstruída em estilo barroco após o terramoto devastador da Sicília em 1693, este edifício permanece um raro sobrevivente da Mdina medieval, anterior à chegada dos Cavaleiros.

A certidão de nascimento do edifício ficou gravada na própria pedra: uma inscrição esculpida na moldura de uma janela do rés-do-chão data a construção original diretamente do ano de 1233.

Um fosso arquitetónico de 700 anos

Embora o Palazz ta' Santa Sofia apresente uma fachada aparentemente uniforme e histórica para a rua, esconde um hiato de construção de mais de sete séculos. A residência é um híbrido arquitetónico de dois pisos: o rés-do-chão remonta ao século XIII, em estilo sículo-normando, ao passo que o andar superior só foi construído em 1938 ou pouco depois.

Este acréscimo do século XX foi concebido num estilo neogótico para harmonizar com o nível inferior, recorrendo a janelas bíforas e a uma cornija decorativa no beirado, inspiradas em residências maltesas do final da Idade Média, como o Palazzo Falson.

Uma faixa decorativa horizontal delimita com clareza as duas épocas distintas de construção. Este friso saliente de dois níveis com motivos de palline e losanghe (esferas e losangos em relevo) inspira-se na arquitetura medieval siciliana, em particular no Palazzo Montalto, em Siracusa. Abaixo desta linha, a cantaria é pesada, marcada pelo tempo e despida de adornos, talhada no dourado calcário de globigerina; acima dela, a pedra do século XX exibe um traço nitidamente mais preciso e moderno. A fachada ostenta ainda brasões esculpidos em pedra pertencentes à família Santa Sofia.

De casa-forte a escola conventual

Nascido numa época em que Malta pertencia ao Reino da Sicília sob o domínio da dinastia Hohenstaufen, o palácio começou por ser uma casa-forte de um único piso, erguida em torno de um pátio interior. O acesso fazia-se originalmente através de uma entrada coberta em arco, de cariz sículo-árabe, conhecida como siqifah. Ao longo dos séculos, esta passagem acabou por ser integrada no traçado urbano da cidade, transformando-se no estreito beco público hoje conhecido como Triq Santa Sofia.

Ao longo da sua história, o edifício desempenhou vários papéis cívicos. No final do século XIX e início do século XX, serviu de escola conventual gerida por freiras católicas, antes de a ampliação de meados do século XX lhe conferir a silhueta atual.

Estatuto patrimonial e conservação

Hoje, o Palazz ta' Santa Sofia está classificado como monumento nacional de Grau 1 e integrado no Inventário Nacional de Bens Culturais das Ilhas Maltesas. Sendo propriedade privada gerida pela organização de salvaguarda do património Fondazzjoni Patrimonju Malti, o edifício não funciona como museu aberto a visitas espontâneas. O acesso ao interior fica reservado a palestras culturais, eventos privados e iniciativas especializadas dedicadas ao património, enquanto o exterior permanece um marco histórico incontornável no percurso pedonal entre a Porta de Mdina e a Praça do Bastião.