Catedral de São Paulo em Mdina: história e arquitetura

A Catedral Metropolitana de São Paulo ergue-se como a monumental peça central da cidade muralhada de Mdina. Sendo a igreja-mãe e sede episcopal da Arquidiocese Católica Romana de Malta, estatuto que partilha em pé de igualdade com a Cocatedral de São João, em Valeta, este edifício está classificado como monumento de Grau 1. Construída entre 1696 e 1702, a catedral representa o expoente máximo do barroco maltês, com traço do ilustre arquiteto local Lorenzo Gafà.

Origens e reconstrução pós-terramoto

Segundo a tradição eclesiástica, a catedral ocupa o lugar exato onde o governador romano Públio acolheu o Apóstolo Paulo no ano 60 d.C., após o seu naufrágio na ilha. Uma catedral medieval sículo-normanda manteve-se no local durante séculos até janeiro de 1693, momento em que um violento terramoto regional abalou as fortificações de Mdina e fez ruir a nave e as torres sineiras.

O coro barroco e a sacristia, recém-construídos por Lorenzo Gafà entre 1679 e 1682, sobreviveram intactos à catástrofe. Gafà integrou estas secções preservadas diretamente no seu plano de reconstrução total. Para realçar as proporções monumentais da nova fachada, as habitações medievais e as ruelas estreitas que delimitavam o terreno foram demolidas, dando lugar à Praça de São Paulo. Situada ao longo da Villegaignon Street, entre a Porta Principal de Mdina e o Miradouro dos Bastiões, esta ampla praça marcou a transição da cidade de baluarte medieval para montra de prestígio episcopal.

Características arquitetónicas e curiosidades do campanário

O exterior da catedral foi edificado no cálido calcário Globigerina e é coroado por uma cúpula barroca octogonal pintada de vermelho-escuro, assente num tambor ornamentado com volutas de pedra esculpida. Dois campanários quadrangulares gémeos enquadram a fachada, com os pináculos rematados por esculturas de serpentes e chamas, uma referência iconográfica à passagem bíblica em que Paulo sai ileso da mordedura de uma víbora.

As torres exibem ainda dois mostradores de relógio diferentes, na origem de uma antiga lenda local. Reza a crença popular que os mostradores desemparelhados foram desenhados para baralhar o Diabo, impedindo-o de perturbar as celebrações litúrgicas. Na realidade, o mostrador da direita é um relógio funcional que dá as badaladas a cada quarto de hora, enquanto o da esquerda indica o mês e o dia do calendário.

Tesouros preservados no interior

A catedral acolhe um importante acervo anterior ao sismo que foi minuciosamente recuperado e reinstalado. O grande protagonista é a pintura da abside feita por Mattia Preti, A Conversão de São Paulo, acompanhada pelo cadeiral de coro em madeira do gótico tardio, uma Madona toscana do século XV e uma pia batismal da mesma época.

O pavimento da nave desdobra-se num intricado tapete de lápides sepulcrais em mármore embutido e multicolor. Servindo de jazigo perpétuo ao clero e à nobreza, estas lajes ostentam detalhes exuberantes com brasões heráldicos, ampulhetas aladas e figuras esqueléticas.

Informações práticas e regras de visita

A Catedral de São Paulo continua a ser uma paróquia católica ativa, celebrando missas diárias, confissões e solenidades anuais como a Festa da Conversão de São Paulo, em janeiro, e a Festa de São Pedro e São Paulo, em junho.

Para os visitantes, a catedral abre de segunda-feira a sábado, com horário condicionado aos domingos à tarde. O acesso faz-se através de um bilhete combinado que inclui a entrada no Museu da Catedral, mesmo ao lado. É obrigatório cumprir um código de vestuário discreto, cobrindo ombros e joelhos. No interior da igreja, é estritamente proibido usar flash e sapatos de salto agulha, de modo a salvaguardar o delicado chão de mármore embutido.