Cidade velha de Ulcinj: muralhas históricas da fortaleza

Alvenaria sobreposta e fundações ciclópicas

A cidade velha de Ulcinj, conhecida localmente por Kalaja ou Stari Grad, ergue-se numa península rochosa e escarpada sobre o mar Adriático, vigiando a enseada de Pristan e a baía de Mala Plaža. Com cerca de três hectares, esta povoação fortificada vive abraçada por muralhas de pedra que preservam 2500 anos de arquitetura militar mediterrânica.

O grande traço distintivo destas defesas reside na sobreposição de alvenarias de várias épocas. Na base, encontramos blocos megalíticos colossais de pedra seca, a chamada alvenaria ciclópica. Assentadas sem qualquer argamassa pelas mãos dos primeiros construtores, estas pedras toscas servem de alicerce a fiadas sucessivas de cantaria romana, bizantina, medieval e veneziana, além das reparações otomanas posteriores.

Dois milénios de história defensiva

As fortificações mais antigas foram erguidas nos séculos V e IV a.C. pelos ilírios olciniatas e por colonos gregos. Roma conquistou a praça no século II a.C., registando-a como Olcinium. Mais tarde, convertida em praça-forte marítima do Império Bizantino, a fortaleza viu as suas portas e muralhas passarem por reformas profundas por volta do século VI d.C.

Entre cerca de 1360 e 1421, a nobre dinastia dos Balšić fez de Ulcinj a sua sede principal, ampliando a cidadela alta e construindo a imponente torre de menagem. Veneza assumiu o controlo da praça em 1405, governando-a até 1571 como parte da Albânia Veneziana e modernizando as defesas com silhares regulares de calcário e baluartes de artilharia preparados para responder ao fogo das armas de pólvora.

As forças otomanas tomaram o complexo em 1571, utilizando-o como posto naval avançado e refúgio de corsários. Sob domínio otomano, ergueram-se habitações intramuros, reforçaram-se os panos de muralha danificados e acrescentou-se um piso superior coroado por uma cúpula à Torre dos Balšić. A 15 de abril de 1979, um sismo de magnitude 6,9 fustigou as muralhas, impulsionando uma ampla campanha de reconstrução e investigação arqueológica.

Arquitetura defensiva e detalhes únicos

O circuito fortificado preserva duas entradas antigas com origens no século VI: a Porta Superior, virada a terra, e a Porta Inferior, virada ao mar e com acesso ao porto. O perímetro integra ainda baluartes de canto, plataformas de tiro e muralhas vertiginosas que caem a pique sobre as ondas. O recorte da península e o despenhadeiro abrupto conferem à fortificação a silhueta inconfundível de um gigantesco navio de pedra encalhado.

Ao longo do circuito surgem pormenores com assinatura própria. Na muralha de Bolani, a nordeste, junto à Praça dos Escravos, o capitão e reitor veneziano Johani Bolani (1452-1456) fez questão de inscrever o seu nome entre os blocos de calcário, embutindo tijolos vermelhos. Reza também a tradição local que outrora existiu, cinzelado nas pedras megalíticas originais, um relevo de Bindus, a divindade ilíria das águas e das nascentes, embora a arqueologia nunca tenha conseguido comprovar a sua existência física.

Uso atual

Ao contrário de tantas fortificações mediterrânicas conservadas unicamente como ruínas desabitadas, o interior da cidade velha mantém-se como um bairro residencial dinâmico. Entre as suas ruelas históricas encontram-se casas de pedra familiares, pequenos hotéis de charme e restaurantes.

O circuito das muralhas e as portas históricas podem ser explorados a pé, em total liberdade. No ponto mais alto do complexo, a Cidadela, a Torre dos Balšić e o Museu de Ulcinj, instalado numa antiga igreja-mesquita, acolhem exposições sazonais, mostras históricas e eventos literários.