Parque do Danúbio: o oásis verde e histórico de Novi Sad

Antes de se transformar no sereno corredor verde que liga o centro histórico ao rio, este espaço era um pântano lamacento escavado para a construção de defesas ribeirinhas. Hoje, o Parque do Danúbio é um Monumento Natural de Categoria II com cerca de 3,96 hectares, situado no bairro de Stari Grad (Centro Histórico) de Novi Sad. Como ponto de transição fundamental, une a Praça da Liberdade e a histórica Rua Dunavska ao cais do Danúbio, à Ponte Varadin e à Fortaleza de Petrovaradin, do outro lado da água.

De pântano a oásis urbano

No século XIX, o local era um braço pantanoso do rio Danúbio, coberto de caniços. Após a extração de terra para construir um dique em frente à Fortaleza de Petrovaradin, a área ficou reduzida a um lamaçal. Em 1895, as autoridades municipais começaram a aterrar o pântano para criar um parque urbano, inaugurando o primeiro passeio em frente ao Palácio da Justiça, onde hoje se encontra o Museu da Vojvodina.

A depressão central foi murada com tijolos para formar um lago artificial, deixando uma pequena ilha no centro. O aterro do pântano ficou concluído em meados da década de 1930 e o espaço foi formalmente batizado como Parque do Danúbio. Apesar da proximidade da água, o parque recebeu o seu nome diretamente da vizinha Rua Dunavska (Rua do Danúbio) e não do rio propriamente dito. O projeto paisagístico atual deve-se a Ratibor Đorđević, concebido durante uma grande remodelação entre 1958 e 1962.

Flora e a ilhota de Eržebet

O parque alberga mais de 250 espécies de plantas e cerca de 750 árvores, entre as quais choupos, bétulas, castanheiros e um carvalho-alvarinho histórico e protegido. Esta copa densa cria um microclima fresco ao longo dos caminhos de terra batida.

No centro do lago artificial fica a ilhota de Eržebet. Os registos oficiais indicam que o nome homenageia a Imperatriz Isabel da Áustria-Hungria, recordada com um chorão plantado na ilha após o seu assassinato em 1898. No entanto, a tradição local garante que o nome vem de uma jovem da cidade que adorava visitar o parque. O próprio lago tornou-se famoso em todo o país como o lar de Isa e Bisa, um casal de cisnes brancos que se tornaram símbolos acarinhados de Novi Sad.

Arte pública e vida cultural

O Parque do Danúbio é um ponto de encontro da vida comunitária e da arte pública. Por todo o espaço verde encontram-se várias esculturas notáveis, incluindo a estátua "Ninfa", de 1912, da autoria de Đorđe Jovanović. O parque exibe ainda bustos de poetas sérvios de renome, como Miroslav Antić e Branko Radičević, uma estátua em bronze do poeta Đura Jakšić e um monumento a São Sérgio de Radonezh.

Um coreto de madeira branca no centro do parque, conhecido localmente como saletla, acolhe frequentemente concertos acústicos, leituras literárias e exposições de arte, servindo também de cenário fotográfico para casamentos. Nos meses mais frios de inverno, o parque transforma-se para acolher o festival "Floresta Gelada", com direito a uma pista de gelo ao ar livre.