Baños Árabes de Ronda: hamame nasrida e ruínas

Uma porta medieval para a medina

Situados no fundo do desfiladeiro de El Tajo, no Barrio de San Miguel, os Baños Árabes (Banhos Árabes) erguem-se junto à confluência do rio Guadalevín com o Arroyo de las Culebras. Datado dos séculos XIII e XIV, em pleno período nasrida, este complexo termal desempenhava funções tanto físicas como rituais. Na Ronda islâmica medieval, os viajantes que chegavam de longas jornadas tinham obrigatoriamente de se lavar e cumprir os rituais de purificação nos banhos antes de subirem pelas portas da cidade em direção à medina fortificada.

Localizados no que era historicamente conhecido como o arrabalde inferior (Arrabal Bajo), junto a uma mesquita vizinha, os banhos constituíam um autêntico limiar cívico que combinava higiene, religião e defesa urbana.

Arquitetura de hamame e claraboias em estrela

O complexo segue a disposição tradicional de três salas do hamame islâmico, adaptando o traçado das antigas termas romanas. O percurso avança através de três espaços abobadados em tijolo: a sala fria (al-bayt al-barid), a sala morna (al-bayt al-wastani) e a sala quente (al-bayt al-sajun), esta última contígua ao hipocausto sob o pavimento e à fornalha (al-furn).

A sala morna é a mais espaçosa do conjunto, dividida em três naves por arcos de ferradura assentes em colunas de tijolo e pedra. No teto, as abóbadas de tijolo são perfuradas por fileiras de aberturas em estrela de oito pontas (claraboyas). Estas perfurações tinham um duplo propósito: projetavam feixes geométricos de luz natural sobre o piso de lajes e tijolo e funcionavam como respiradouros práticos para deixar escapar o excesso de vapor, evitando que a condensação a escaldar pingasse sobre os banhistas.

Engenharia hidráulica e a torre da nora

Uma fonte de água constante e fiável era indispensável ao funcionamento do balneário. Os engenheiros tiraram partido do vizinho Arroyo de las Culebras e do rio Guadalevín, construindo uma torre de captação em pedra equipada com uma nora (noria) de tração animal.

No interior da torre, uma mula ou um burro percorria uma rampa circular elevada para fazer girar o mecanismo. Os alcatruzes de terracota (canjilones) presos à roda recolhiam a água ao nível do rio e elevavam-na até ao cimo da torre, descarregando-a num aqueduto que abastecia diretamente o complexo termal.

Abandono, soterramento e redescoberta

Após a conquista cristã de Ronda em 1485, os banhos públicos caíram em desuso devido à reprovação religiosa. As instalações acabaram abandonadas e as cheias sucessivas do rio Guadalevín acabaram por soterrar a parte inferior do desfiladeiro sob espessas camadas de lodo.

Esta fúria das águas acabou, ironicamente, por salvar o monumento. A densa camada de sedimentos encasulou as abóbadas de tijolo, as colunas e os arcos, protegendo-os da pilhagem de cantaria e da destruição urbana ao longo de vários séculos. No início do século XX, as ruínas soterradas vieram à luz do dia durante trabalhos de jardinagem na propriedade da Duquesa de Parcent. O sítio foi classificado oficialmente como monumento em 1931, adquirido pelo Estado espanhol em 1935 e posteriormente restaurado sob a direção do arquiteto Leopoldo Torres Balbás.

O sítio hoje e a Puente Viejo

Hoje, os Baños Árabes funcionam como sítio arqueológico municipal e museu gerido pelo departamento de turismo local, com acesso pela Calle Molino de Alarcón e pela Calle San Miguel. O complexo permite contemplar as abóbadas escavadas, examinar a torre da nora e os vestígios do aqueduto no exterior, além de assistir a uma apresentação audiovisual instalada na sala quente, dedicada à engenharia medieval e aos costumes do hamame.

A zona arqueológica liga-se ainda diretamente à rede histórica de travessias do desfiladeiro. Mesmo ao lado dos banhos ergue-se a Puente Árabe, de arco único (muitas vezes erradamente apelidada de Puente Romano ao longo dos tempos). Mais acima no leito do rio ergue-se a Puente Viejo, uma ponte em alvenaria de pedra concluída em 1616, com um vão de cerca de 10 metros e 31 metros de altura. Batizada originalmente de «Puente Nuevo» até à construção da famosa ponte do século XVIII mais a montante, a Puente Viejo serve hoje de travessia pedonal entre a medina histórica, o Barrio de Padre Jesús e os Jardines de Cuenca.