Iglesia de Santa María la Mayor: a igreja de Ronda

Fusão arquitetónica na Plaza Duquesa de Parcent

A Colegiata de Santa María la Mayor, também designada Iglesia de Santa María de la Encarnación la Mayor, ancora a zona sul do centro histórico de Ronda (La Ciudad). Declarada monumento nacional espanhol (Bien de Interés Cultural) em 1931, a igreja ladeia a Plaza Duquesa de Parcent ao lado da Casa Consistorial e de conventos históricos. O seu exterior destaca-se de imediato pela sua singular galeria aberta de inspiração italiana, bem distante da tradicional fachada de igreja. Esta galeria de dois andares não nasceu para ritos religiosos, mas sim como camarote para dignitários, nobres e clérigos assistirem a exibições equestres, festividades municipais e corridas de touros em plena praça pública, séculos antes de a cidade erguer a sua praça de touros permanente em 1785.

Da mesquita congregacional a igreja colegiada

Séculos antes da sua configuração atual, o local era ocupado pela Mezquita Mayor (ou Mezquita Aljama), a principal mesquita da Ronda islâmica, erguida junto aos vestígios de uma basílica paleocristã do século V. Após a tomada de Ronda pelos Reis Católicos, Isabel I e Fernando II, em maio de 1485, a mesquita foi consagrada ao culto cristão e destinada a transformar-se numa igreja colegiada.

Os primeiros trabalhos deram origem a uma estrutura em gótico tardio, mas um terramoto devastador em 1580 destruiu a cabeceira (cabecera) recém-concluída. As campanhas de reconstrução que se seguiram viraram-se para traços renascentistas e barrocos, prolongando-se até ao início do século XVIII. Por conseguinte, a igreja exibe uma invulgar divisão arquitetónica: o fundo da nave conserva as abóbadas de cruzaria de ogivas e os pilares fasciculados do gótico tardio, enquanto o coro e a capela-mor revelam a mestria renascentista e barroca.

Vestígios islâmicos sobreviventes

Apesar de séculos de reformas cristãs, elementos arquitetónicos fundamentais da mesquita medieval sobrevivem no interior da estrutura. A base inferior da torre sineira exterior corresponde ao minarete islâmico original. A secção superior ruiu após a queda de um raio em 1523, sendo mais tarde reconstruída com um campanário octogonal e coruchéu em gótico isabelino.

No interior, as camadas históricas convivem parede-meia com a liturgia cristã. Atrás do retábulo barroco da Capilla del Sagrario ergue-se, intacto, o arco em ferradura do mihrab (nicho de oração) original da mesquita. Esta secção preserva fragmentos de estuque decorados com arabescos (ataurique) do período nasrida dos séculos XIII e XIV, revelando intricados motivos vegetais, geométricos e epigráficos.

Destaques do interior e a talha do coro

O interior desenvolve-se em três naves delimitadas por pilares de pedra talhados com figuras humanas e capitéis com folhagem de cardo bravo (cardina). A frescura e as sombras dos tramos em pedra dão lugar à zona do coro, onde o aroma a cedro e nogueira envelhecidos se apodera do espaço.

O cadeiral renascentista em madeira entalhada distribui-se por dois níveis. O nível inferior inclui 12 assentos minuciosamente decorados com a iconografia simbólica das ladainhas marianas, enquanto as 24 cadeiras do piso superior exibem figuras em alto-relevo que representam os Apóstolos, vários santos e o Sagrado Coração.

Vida paroquial moderna e visitas culturais

Hoje, Santa María la Mayor continua a ser a principal paróquia colegiada católica de Ronda, celebrando serviços litúrgicos aos fins de semana. Fora dos horários de culto, o edifício assume o seu papel de marco cultural. O itinerário de visita permite conhecer as três naves, o cadeiral de dois níveis, as sacristias, uma coleção de ícones e uma escadaria de caracol original em pedra que sobe até a um miradouro elevado (mirador), debruçado sobre os telhados de terracota de La Ciudad.