Mercado Central: a catedral gastronómica modernista de Valência

Sob uma cúpula de ferro e vidro com 30 metros de altura, milhares de compradores cruzam diariamente o espaço onde outrora funcionou um mercado medieval ao ar livre. O Mercado Central (Mercat Central) de Valência ergue-se como uma celebração monumental da riqueza agrícola da região e do orgulho cívico do início do século XX. Com mais de 8000 metros quadrados na Plaça del Mercat, serve de âncora ao triângulo de ouro arquitetónico no centro histórico da Ciutat Vella, mesmo em frente à Lonja de la Seda, classificada pela UNESCO, e à Igreja de Santos Juanes.

Uma obra-prima do modernismo valenciano

Projetado na sequência de um concurso em 1910, o mercado é um exemplo maior do modernismo valenciano. Os arquitetos Alexandre Soler March e Francesc Guàrdia i Vidal desenharam a visão inicial, enquanto Enrique Viedma Vidal e Ángel Romaní Verdeguer supervisionaram a sua conclusão em 1928.

A estrutura ostenta um traçado racionalista de corredores retos sob uma imponente cúpula central de ferro, cerâmica e vidro. Vitrais na parte superior filtram a luz solar mediterrânica para o pavilhão, projetando manchas de luz colorida sobre as colunas de ferro forjado e os azulejos pintados à mão com motivos agrícolas locais.

Do zoco medieval ao mercado moderno

O local do Mercado Central tem uma longa história enquanto centro comercial. Funcionou como um movimentado zoco durante o domínio muçulmano e, mais tarde, a partir de 1839, como o mercado ao ar livre Mercat Nou. Em 1910, o rei Afonso XIII iniciou simbolicamente a demolição das velhas estruturas do mercado com uma picareta de prata, abrindo caminho para o mercado coberto que hoje ali se ergue.

Atualmente, o edifício funciona de segunda-feira a sábado como o maior mercado de produtos frescos em atividade na Europa. Acolhe 259 bancas onde se vende peixe e marisco fresco, produtos agrícolas regionais, charcutaria e queijos. O interior abobadado amplia uma paisagem sonora vibrante, onde os pregões dos vendedores e o valenciano falado ecoam nas paredes de cerâmica. O espaço combina na perfeição o charme histórico com comodidades modernas, oferecendo um depósito de bagagens refrigerado, entregas ao domicílio e balcões de petiscos populares, como o Central Bar.

Lendas, tradições e uma história sombria

A cúpula central é coroada pela Cotorra del Mercat, um catavento em forma de papagaio que alude à azáfama e à tagarelice sem fim dos feirantes. A tradição local sugere um diálogo silencioso e perpétuo entre este papagaio profano e o Pardal de Sant Joan, um catavento em forma de pardal no topo da vizinha Igreja de Santos Juanes. Outra lenda urbana de há muito contava que os urros noturnos vindos do subsolo do mercado pertenciam a um crocodilo mítico a viver na cave.

Os arredores do mercado escondem também um passado mais negro. A Plaça del Mercat foi, ao longo da história, palco de execuções públicas. Entre as figuras históricas ali executadas destacam-se Margarida Borràs, em 1460, uma figura incontornável na história transgénero, e Gaietà Ripoll, em 1826, a última pessoa executada pela Inquisição espanhola.