O Corpus Clock: o relógio cinético de Cambridge

O conceito e a criação do Cronófago

O Corpus Clock, conhecido coloquialmente como Cronófago ("devorador do tempo"), é uma peça escultórica e cinética de exterior embutida na parede da Taylor Library, no Corpus Christi College. Situada na esquina da Trumpington Street com a Bene't Street, em Cambridge, a instalação fica mesmo em frente a edifícios históricos da universidade e a poucos passos da torre saxónica da Igreja de St Bene't.

O projeto foi idealizado, concebido e financiado pelo inventor e relojoeiro Dr. John C. Taylor OBE. Sustentado pela fortuna que acumulou com a invenção do interruptor bimetálico que desliga os jarros elétricos modernos, Taylor investiu cerca de um milhão de libras na obra. O fabrico durou cinco anos e envolveu mais de 200 especialistas, entre os quais o escultor Matthew Sanderson e a empresa de engenharia de Cambridge Huxley Bertram.

O escape de gafanhoto e uma medição única do tempo

Empoleirado no topo do mostrador está o Cronófago, uma criatura predatória de traços insetoides esculpida por Matthew Sanderson. A besta presta homenagem ao relojoeiro do século XVIII John Harrison, o inventor do escape de gafanhoto. Taylor transportou este mecanismo, habitualmente interno, para o exterior da estrutura, transformando-o no maior escape de gafanhoto funcional do mundo. À medida que a roda de escape gira, o Cronófago dá um passo em frente, estala as mandíbulas e pisca as pálpebras articuladas, devorando visualmente cada segundo.

Ao contrário dos relógios convencionais, o Corpus Clock mostra as horas sem recorrer a ponteiros nem algarismos. O seu mostrador, com um metro e meio de diâmetro, é um disco ondulado banhado a ouro de 24 quilates, ostentando três anéis concêntricos de ranhuras cortadas a laser onde pulsam LED azuis a marcar as horas, os minutos e os segundos. A forma ondulante do mostrador foi conseguida através de conformação por explosão, um processo em que detonações subaquáticas numa instalação de investigação militar nos Países Baixos projetaram uma chapa de aço inoxidável contra um molde.

O mecanismo está programado para ser matematicamente exato apenas uma vez a cada cinco minutos. Nos intervalos, o relógio abranda deliberadamente, hesita ou adianta-se, ilustrando a natureza subjetiva da perceção humana do tempo.

Simbolismo e pormenores sensoriais

Para além do impacto visual, o Corpus Clock emite um ruído mecânico irregular de cliques e fricção metálica. A passagem de cada hora é assinalada pelo som de uma corrente a cair num minúsculo caixão de madeira oculto no interior da estrutura. Sob o mostrador, uma inscrição em latim da Vulgata (1 João 2:17) recorda: mundus transit et concupiscentia eius, que se traduz por "o mundo passa, e a sua concupiscência".

Inauguração, conservação e exibição

O relógio foi oficialmente ativado e inaugurado a 19 de setembro de 2008 pelo físico Stephen Hawking, associando a instalação à tradição científica de Cambridge na investigação do tempo cosmológico e da física.

Em março de 2023, o relógio foi temporariamente retirado para conservação e restauro após um indivíduo ter golpeado e rachado a caixa de vidro de proteção com um martelo. Concluídos os trabalhos de recuperação, a peça foi reinstalada e voltou a funcionar em junho de 2023. Permanece em exibição pública permanente, 24 horas por dia, ao nível da rua.