Portaria do Pembroke College: o portão mais antigo de Cambridge

A portaria mais antiga ainda de pé em Cambridge

Plantada no cruzamento da Trumpington Street com a Pembroke Street, a portaria do Pembroke College ostenta o título de ser a mais antiga portaria universitária sobrevivente em Cambridge. Construído no final do século XIV, entre as décadas de 1360 e 1370, este edifício classificado com o Grau I é parte indissociável da ala poente do Old Court.

Ao contrário das monumentais torres de portaria com quatro torreões erguidas durante a era Tudor em instituições como o Trinity, o King's e o St John's, a portaria de Pembroke exemplifica a escala modesta e quase doméstica típica da primeira arquitetura universitária. Posicionada numa das principais vias históricas de entrada em Cambridge pelo sul, faz a ligação entre quem vem do Peterhouse e do Fitzwilliam Museum e a King's Parade e o coração da cidade.

Fundação e evolução arquitetónica

O Pembroke College foi fundado em 1347 por Marie de St Pol, condessa de Pembroke e viúva de Aymer de Valence, sob carta régia outorgada por Eduardo III. Originalmente batizado como Hall of Valence Mary, o Pembroke é o colégio mais antigo de Cambridge a ocupar ininterruptamente o seu local de fundação primitivo, mantendo uma existência institucional sem quaisquer quebras.

A portaria foi desenhada para servir de acesso ao Old Court, uma disposição pensada para concentrar toda a vida colegial primordial, como o refeitório, a biblioteca, as cozinhas, a residência do Master e os aposentos dos estudantes, em redor de um único pátio. Ao longo dos séculos, a estrutura transformou-se sem desvirtuar o seu núcleo medieval. No século XVIII, a fachada foi revestida a cantaria de silhar, ostentando ainda hoje as janelas maineladas de seiscentos por cima do portal de entrada em arco. Quando o arquiteto vitoriano Alfred Waterhouse demoliu partes das alas sul e este do Old Court, a ala medieval poente e a sua portaria foram devidamente preservadas.

Transição para o Old Court

A portaria estabelece uma fronteira acústica e visual imediata. A estreita passagem abobadada em pedra abafa o ruído do trânsito da Trumpington Street, abrindo-se num ápice para o relvado resguardado e impecavelmente cuidado do Old Court.

Ao cruzar a passagem de entrada, a fachada clássica e o frontão da capela do colégio surgem logo à direita. Projetada por Christopher Wren e concluída em 1665, a capela oferece um contraste estilístico vincado com a cantaria medieval e pós-medieval do pátio ao redor.

Tradições literárias e estatutos

Este portal testemunhou também episódios memoráveis da história universitária de Cambridge. Em 1756, o poeta Thomas Gray, autor de Elegy Written in a Country Church-Yard, mudou-se para o Pembroke College passando por estas portas. Gray bateu em retirada depois de os estudantes do vizinho Peterhouse lhe terem pregado uma partida cruel, aproveitando-se do seu pavor a incêndios: simularam um alarme falso que o levou a descer a correr por uma escada de corda exterior, caindo direitinho num barril de água gelada. Após o incidente, Gray viveu em Pembroke até ao fim dos seus dias.

Não faltam outros pormenores históricos e tradições a rondar esta entrada. Os estatutos de fundação originais de Marie de St Pol impunham regras de conduta draconianas, aplicando sanções para o consumo excessivo de álcool e exigindo que os estudantes denunciassem os colegas apanhados a frequentar tabernas de má reputação na cidade. As lendas do colégio também atribuem aparições de fantasmas ao Ivy Court, que se estende logo a seguir ao interior da portaria.

Papel atual e acesso

Hoje em dia, a portaria continua a ser o acesso público em funcionamento do Pembroke College e acolhe a Porters' Lodge da Trumpington Street. Além de funcionar como o principal posto de segurança, o edifício serve de ponto central onde se consultam os horários de visita e se distribuem mapas para quem deseja explorar, em total liberdade, o Old Court, a capela de Christopher Wren e o resto do recinto do colégio.