The Eagle, Cambridge: descoberta do ADN e história do RAF Bar

O avanço científico de 1953

A 28 de fevereiro de 1953, Francis Crick entrou no The Eagle durante a hora de ponta do almoço e anunciou aos clientes que ele e James Watson tinham descoberto o segredo da vida. Mais cedo nessa manhã, os dois cientistas tinham formulado o seu modelo de dupla hélice do ADN no antigo Laboratório Cavendish, na Free School Lane. Como o laboratório não tinha refeitório próprio, o The Eagle servia como ponto de encontro regular dos investigadores à hora de almoço. Watson e Crick continuaram a usar o pub como um espaço de trabalho informal, regressando mais tarde nesse ano para redigir a lista canónica dos 20 aminoácidos.

No exterior do edifício, uma placa azul comemora este avanço histórico. A placa original de 2003 reconhecia apenas Watson e Crick, o que gerou anos de protestos públicos durante os quais os visitantes escreviam frequentemente o nome de Rosalind Franklin na parede a giz. Em 2023, a placa foi substituída por um memorial atualizado que reconhece formalmente Franklin e Maurice Wilkins pela sua investigação vital em difração de raios X. A placa original de 2003 foi posteriormente transferida para o Museu Whipple de História da Ciência, em Cambridge.

O RAF Bar e os grafitis preservados no teto

Durante a Segunda Guerra Mundial, o The Eagle tornou-se num ponto de encontro social central para as tripulações aéreas britânicas, da Commonwealth e americanas estacionadas por toda a região de East Anglia. Os aviadores reuniam-se na sala de consumo das traseiras, que ficou conhecida como o RAF Bar. As tripulações estacionadas usavam chamas de velas, isqueiros a gasolina e batom para gravar os seus nomes, iniciais e insígnias de esquadrão diretamente no gesso do teto.

Entre as centenas de marcas de serviço e números de esquadrão encontra-se o esboço a batom de uma mulher, que a tradição local do pub identifica como a irmã da proprietária durante a guerra. Ao longo das décadas, o fumo intenso dos cigarros e o verniz escureceram o teto e ameaçaram apagar as inscrições históricas. Na década de 1990, o antigo técnico da RAF James Chainey e conservadores profissionais limparam décadas de sujidade e estabilizaram a fuligem a estalar, garantindo que as assinaturas preservadas permanecessem visíveis ao público.

Origens como estalagem histórica de diligências

Situado na Bene't Street, em frente à torre da igreja saxónica de St Bene't's, o The Eagle é amplamente citado como o segundo pub mais antigo de Cambridge. Os registos do Corpus Christi College documentam uma estalagem no local chamada Eagle and Child já em 1566. O estabelecimento começou a funcionar formalmente como estalagem comercial de diligências em 1667.

Construída em torno de uma passagem de carruagens central e de um pátio empedrado, a estalagem fornecia cavalos de correio e alojamento aos viajantes que ligavam Cambridge a Londres, Oxford e East Anglia ao longo dos séculos XVII, XVIII e início do século XIX. Após a introdução do caminho de ferro em Cambridge em meados do século XIX, as viagens de diligência de longa distância entraram em declínio e o espaço transformou-se numa taberna comunitária e académica.

A tradição da janela aberta

Uma das curiosidades mais persistentes do pub diz respeito a uma janela do primeiro andar virada para o pátio interior, que é mantida permanentemente aberta. De acordo com o folclore local, três crianças morreram há séculos num incêndio num quarto infantil porque a janela não podia ser aberta pelo interior. A superstição local sustenta que fechar a janela traz azar ou uma sensação desconfortável de sufocação dentro do edifício.

O The Eagle hoje

Hoje em dia, o The Eagle é um edifício classificado de Grau II, propriedade do Corpus Christi College e gerido pela Greene King. Funciona como um pub comercial completo, servindo comida tradicional de pub, cervejas de barril e uma cerveja comemorativa da casa batizada como Eagle's DNA. O edifício mantém uma disposição labiríntica com traves de madeira baixas, painéis de madeira envelhecida, salas dianteiras, salas de jantar intermédias, um pátio exterior e o histórico RAF Bar.