The Fitzwilliam Museum: arte e história em Cambridge

Origens e o legado Fitzwilliam

O Fitzwilliam Museum é o principal museu de arte e antiguidades da Universidade de Cambridge. A sua história começou em 1816 com a morte de Richard Fitzwilliam, 7.º Visconde Fitzwilliam de Merrion. O seu testamento contemplou a universidade com uma notável coleção de obras de arte, manuscritos raros e livros impressos, acompanhada por 100 000 libras para financiar um poiso definitivo para todo este espólio.

Como a universidade não dispunha, à época, de um edifício talhado para albergar semelhante acervo, as peças ficaram provisoriamente instaladas na Perse Grammar School, em Free School Lane. Em 1842, foram transferidas para as Old Schools enquanto o projeto de erguer um complexo museológico dedicado ganhava terreno.

Arquitetura neoclássica na Trumpington Street

Em 1835, o arquiteto George Basevi venceu um concurso público disputado por outros 26 candidatos para desenhar o monumental Founder's Building, na Trumpington Street. As fundações começaram a abrir-se em 1837, erguendo uma grandiosa traça neoclássica coroada por um pórtico coríntio de oito colunas em pedra de Portland, entalhes no frontão e quatro imponentes leões de pedra esculpidos por William Grinsell Nicholl.

A tragédia ensombrou a empreitada em 1845, quando Basevi faleceu na sequência de uma queda acidental. O arquiteto Charles Robert Cockerell assumiu os comandos da obra, o que permitiu ao museu abrir as portas ao público em 1848. Os trabalhos nos interiores prolongaram-se por várias décadas, culminando em 1875 com a conclusão de um faustoso átrio de entrada desenhado por Edward Middleton Barry. O edifício viria a ganhar nova extensão entre 1924 e 1931 com a adição da ala Marlay Galleries, financiada pelo colecionador de arte Charles Brinsley Marlay e pela família Courtauld.

Coleções e curiosidades notáveis

Hoje, o Fitzwilliam Museum alberga mais de 500 000 peças que atravessam civilizações e épocas distintas. Entre os seus tesouros encontram-se antiguidades egípcias, gregas e romanas, iluminuras medievais, moedas, cerâmica e pinturas dos grandes mestres europeus.

As galerias foram também palco de episódios caricatos da história moderna. Em 2006, um visitante tropeçou num atacador desapertado numa escadaria interior e caiu em cima de três vasos de porcelana da dinastia Qing, com 300 anos de existência. O estrondo reduziu as peças a centenas de estilhaços. Numa verdadeira proeza cirúrgica, os conservadores do museu conseguiram reconstituir pacientemente os fragmentos, e os vasos restaurados regressaram à vista de todos, resguardados atrás de vidros de proteção.

O folclore de Cambridge também não deixa o exterior do edifício em paz. Reza a lenda que, à badalada da meia-noite, os quatro leões de pedra que ladeiam a escadaria da entrada descem dos seus pedestais para matar a sede nas sarjetas da Trumpington Street ou vadiar até ao Hobson's Conduit, antes de regressarem e atravessarem as paredes do museu.

Acesso e comodidades para visitantes

Situado na Trumpington Street, o museu assinala a transição entre os colégios medievais do coração de Cambridge, como o Peterhouse e o Pembroke College, e o polo museológico mais vasto da universidade. Se é verdade que muitas capelas e monumentos vizinhos cobram entrada, o acesso às galerias permanentes do Fitzwilliam Museum é totalmente gratuito para o público.

O museu funciona como a joia da coroa do consórcio de museus da Universidade de Cambridge, acolhendo centros de investigação e uma programação regular de exposições temporárias em harmonia com a sua coleção permanente. Encontra-se aberto de terça-feira a sábado, das 10:00 às 17:00, e aos domingos e feriados, das 12:00 às 17:00, encerrando à segunda-feira. O espaço dispõe de percursos acessíveis em todas as galerias, do café Courtyard Kitchen e de uma loja do museu.