Conquest House: onde o assassinato de Becket foi planeado

Na Palace Street, em Cantuária, ergue-se a Conquest House, um edifício cativante com uma estrutura de madeira mergulhada no passado antigo da cidade. Embora a sua aparência sugira uma origem puramente medieval, a história do edifício é uma tapeçaria complexa de camadas arquitetónicas e eventos históricos cruciais.

Uma fachada enganadora

O exterior elaborado em enxaimel da Conquest House, que muitos presumem ser original, é predominantemente uma adição do século XIX, criada num estilo do final do período Tudor ou Jacobino. Esta fachada posterior esconde uma estrutura muito mais antiga. As verdadeiras origens do edifício remontam ao período normando e este conserva características antigas importantes, incluindo uma cripta normanda e um salão com galeria do século XIV. Existem até indícios de predecessores da era romana no local, tornando o edifício uma cronologia física do desenvolvimento de Cantuária.

A conspiração para assassinar um arcebispo

A Conquest House ocupa um lugar sombrio, mas central, na história inglesa. A 29 de dezembro de 1170, esta casa, na altura propriedade de um homem chamado Gilbert, o Cidadão, tornou-se o ponto de encontro de quatro cavaleiros: Reginald FitzUrse, Hugh de Moreville, William de Tracy e Richard le Breton. Incitados pelos desabafos frustrados do Rei Henrique II contra o Arcebispo Thomas Becket, os cavaleiros reuniram-se aqui para planear a sua morte.

Primeiro, deixaram as armas na casa para confrontar Becket no vizinho Palácio do Bispo. Depois de não conseguirem forçar o Arcebispo a ceder às suas exigências, os cavaleiros regressaram à Conquest House para se armarem. De seguida, dirigiram-se à Catedral de Cantuária e assassinaram Becket na área agora conhecida como O Martírio. Este evento transformou Becket num santo e estabeleceu Cantuária como um dos principais destinos de peregrinação da Europa.

Ligações reais e uso moderno

Além da sua ligação ao assassinato de Becket, a casa testemunha outros momentos históricos. No interior, uma lareira do século XVII exibe um brasão de armas ornamentado, esculpido em comemoração do casamento do Rei Carlos I com Henriqueta Maria em 1625, que teve lugar na Catedral de Cantuária.

Hoje, a Conquest House continua a fazer parte da vida ativa da cidade de Cantuária. O rés do chão funciona como uma mercearia focada em produtos frescos e artigos ecológicos. Os pisos superiores albergam uma galeria de arte contemporânea que exibe obras de artistas locais e internacionais e acolhe várias aulas e feiras de artesanato. A propriedade inclui também alojamento residencial.