Westgate Towers: a maior porta medieval de Inglaterra

Descubra as formidáveis Westgate Towers, a maior e mais bem preservada porta medieval de Inglaterra. Construída por volta de 1380, esta magnífica porta de entrada guardou a entrada ocidental de Cantuária durante séculos, convidando à exploração das suas defesas antigas e oferecendo vistas panorâmicas sobre a cidade.

Uma formidável fortaleza medieval

Construídas em pedra 'ragstone' cinzenta do Kent sob a direção do Arcebispo Simon Sudbury, as Westgate Towers substituíram uma porta romana anterior neste local estrategicamente vital na estrada para Londres. Com mais de 18 metros de altura, a porta fortificada com torres gémeas é um excelente exemplo da arquitetura militar medieval. As suas defesas incluem ameias, mata-cães para largar objetos sobre os atacantes e seteiras. No século XV, foram acrescentadas dezoito canhoneiras, tornando-a numa das primeiras estruturas em Inglaterra concebidas para acomodar artilharia defensiva. A estrutura está classificada como edifício de Grau I e Monumento Nacional.

Uma história longa e rica

A porta foi construída com um duplo propósito: fortificar Cantuária contra os ataques franceses durante a Guerra dos Cem Anos e criar uma entrada imponente para os peregrinos que visitavam o santuário de São Tomás Becket. Ironicamente, o seu construtor, o Arcebispo Sudbury, foi decapitado durante a Revolta dos Camponeses apenas um ano após a sua conclusão. De 1453 até ao século XIX, a porta serviu de prisão da cidade. Um dos seus prisioneiros mais notáveis foi Robert Cushman, um puritano que, depois de ser preso por imprimir literatura contra a Igreja, viria a organizar a viagem do Mayflower em 1620. A história das Torres também inclui o seu uso como posto de vigia durante as duas Guerras Mundiais e a queima das suas portas de madeira pelos Parlamentaristas durante a Guerra Civil Inglesa em 1648.

As Westgate Towers hoje

Hoje, as Westgate Towers funcionam como museu e miradouro. Os visitantes podem explorar exposições históricas dentro das suas muralhas antigas e subir ao topo para desfrutar de vistas panorâmicas de Cantuária. O local também dispõe de 'escape rooms' com temática histórica. O edifício adjacente, que já foi a casa do carcereiro e mais tarde a esquadra da polícia de Cantuária, é agora um bar e café chamado 'The Pound'. Curiosamente, a porta continua a ser uma parte ativa da infraestrutura da cidade, com trânsito a passar diariamente pelo seu arco.