Mercery Lane: o caminho histórico dos peregrinos de Cantuária

A Mercery Lane é uma artéria histórica e pitoresca de Cantuária, que liga a High Street ao Buttermarket e à magnífica Christ Church Gateway da Catedral de Cantuária. Esta viela estreita e de calçada oferece uma entrada impressionante para a catedral, personificando o rico património medieval da cidade.

A Rota dos Peregrinos Medievais

No período medieval, a Mercery Lane servia de acesso principal para os inúmeros peregrinos que viajavam até ao santuário de Thomas Becket, na Catedral de Cantuária. A prosperidade da rua era impulsionada por estas viagens religiosas, especialmente após a Peste Negra. O seu nome deriva dos "mercers", ou seja, mercadores, que ladeavam a rua, comerciando têxteis e outros bens. Há registo de um mercador chamado Salomão que viveu na esquina da rua em meados do século XII.

Os peregrinos podiam comprar lembranças essenciais, como broches de chumbo com a cabeça de São Thomas Becket ou ampolas com água do Poço de Becket. Estes artigos serviam como recordações tangíveis da sua visita. Consta que até o Rei João de França comprou recordações nas bancas, no seu regresso do cativeiro.

Arquitetura e Estalagens Históricas

A rua é caracterizada pelos seus edifícios com estrutura de madeira, alguns dos quais classificados como de Grau II. Uma característica distintiva são os andares superiores salientes, típicos da construção medieval, que fazem com que os edifícios de ambos os lados pareçam quase tocar-se, uma vez que a rua manteve a sua largura medieval.

Um elemento central era a Chequers Inn, um grande albergue de peregrinos fundado pelo Priorado de Christchurch em 1392. Podia acomodar até 100 peregrinos menos abastados num dormitório, com aposentos privados para outros. A estalagem é famosamente referenciada em "The Tale of Beryn", de Geoffrey Chaucer. Um incêndio em 1865 destruiu a ala ocidental da estalagem. Outra característica oculta da rua são as caves de pedra abobadadas do século XIII, que se estendem a 9 metros de profundidade sob o edifício onde outrora esteve a Boots the Chemist.

A Mercery Lane na Atualidade

Atualmente, a Mercery Lane continua a ser uma rua pedonal e movimentada que combina o encanto histórico com o comércio moderno. É um dos locais mais fotografados de Cantuária, célebre pelo seu piso de calçada e pelo caráter medieval preservado.

Os edifícios históricos albergam agora uma variedade de estabelecimentos comerciais, incluindo antiquários, boutiques da moda e lojas de lembranças. Marcas conhecidas como a Pret A Manger, a Fat Face e a Cornish Bakery operam a partir destes espaços históricos, cuidadosamente adaptados, que muitas vezes têm comércio no rés do chão e habitação nos pisos superiores. Pubs históricos, como o The Thomas Becket, continuam a servir tanto os habitantes locais como os turistas.