Guia do Museu de Cardiff: a Old Library e a história da cidade

Um marco em The Hayes

A dominar o topo norte da artéria pedonal The Hayes, o Museu de Cardiff encontra-se instalado na Old Library, um edifício classificado de Grau II*. O imóvel funciona como um ponto de transição crucial entre as zonas histórica e moderna de Cardiff, unindo o antigo adro da Igreja de São João Batista às áreas comerciais contemporâneas.

O edifício ostenta uma fachada em cantaria de pedra de Bath, realçada por colunas clássicas de pedra de Portland. Projetado pelo atelier de arquitetura local James, Seward e Thomas, com Edwin Seward como arquiteto principal, impõe-se a quem se aproxima a pé. No interior do histórico átrio de entrada, os azulejos ornamentais vitorianos originais foram prensados com argilas coloridas para imitar mosaicos, retratando as quatro estações e a transição entre o dia e a noite.

A rica história da Old Library

O espaço abriu originalmente a 31 de maio de 1882 como Cardiff Free Library, Museum and Schools for Science and Art. O acontecimento foi recebido com uma enorme celebração cívica, que motivou um feriado municipal e um cortejo de mais de 5000 residentes pelas ruas.

Impulsionadas pela rápida expansão de Cardiff durante o auge do carvão, as instalações viram a sua área mais do que duplicar pelas mãos da construtora E. Turner e Sons. A reabertura oficial deu-se a 27 de julho de 1896, numa cerimónia que ocupa um lugar singular na história. O evento, que contou com a presença do Príncipe e da Princesa de Gales, foi registado pelo pioneiro do cinema Birt Acres, resultando naquela que é reconhecida como a primeira reportagem cinematográfica de sempre filmada na Grã-Bretanha. O edifício conserva ainda exemplares raros da engenharia vitoriana original, incluindo aquecedores de tubos verticais fabricados por William Graham, de Londres. Funcionou como Biblioteca Central de Cardiff até 1988.

Um museu feito pelas pessoas

Em 2011, o edifício ganhou uma nova vida como Cardiff Story Museum, antes de ser rebatizado como Museu de Cardiff em 2019. Funciona como o primeiro museu exclusivamente dedicado à história cívica e social da cidade.

Ao contrário do Museu Nacional de Cardiff, focado na arte nacional e nas ciências naturais, o Museu de Cardiff dedica-se inteiramente à história social local. A sua coleção de mais de 3000 objetos foi reunida em grande parte através de apelos diretos à população da cidade, sustentando-se em contribuições comunitárias e testemunhos orais.

Exposições atuais e espaços partilhados

Hoje, o Museu de Cardiff dispõe de galerias permanentes gratuitas e interativas que detalham a evolução da cidade. As exposições traçam o percurso de Cardiff desde um pequeno povoado mercantil da Idade Média normanda até ao principal porto exportador de carvão do mundo e moderna capital galesa.

O histórico edifício da Old Library cumpre agora uma dupla função. Na sequência de um acordo firmado entre 2021 e 2023, a Câmara Municipal de Cardiff cedeu o imóvel por 99 anos ao Royal Welsh College of Music e Drama (RWCMD). O espaço funciona como um polo comunitário de artes, educação e espetáculos, partilhando o recinto histórico com o museu.