Galerias vitorianas de Cardiff: o coração da cidade

Cardiff reúne uma concentração de históricas galerias comerciais cobertas, das épocas vitoriana e eduardiana, superior à de qualquer outra cidade do Reino Unido, o que lhe valeu o título de Cidade das Galerias. Estas passagens envidraçadas formam um corredor pedonal fulcral no centro da cidade, ligando diretamente o Castle Quarter, a norte, ao coração cívico e comercial de Cardiff e à estação ferroviária central, a sul.

Um legado da era do carvão

Entre meados e finais do século XIX, Cardiff expandiu-se a um ritmo alucinante até se tornar o principal porto de exportação de carvão do mundo. Esta opulência industrial impulsionou a procura por espaços comerciais elegantes. Desenvolvidas sob o impulso do Marquês de Bute, as galerias foram rasgadas de este a oeste, cruzando as longas artérias orientadas de norte a sul. Este traçado urbano estratégico criou uma rede pedonal em vidro e madeira, protegida do mau tempo, que maximizou a área de montras nos quarteirões mais densos da cidade.

Destaques arquitetónicos e passagens históricas

A rede conta com vários edifícios notáveis, a começar pela Royal Arcade. Inaugurada em 1858, é a galeria mais antiga da cidade e ostenta a classificação de monumento de Grau II. Seguiu-se a High Street Arcade, em 1885, que acolheu de início uma curiosa concentração de boticários e videntes vitorianos. A Castle Arcade, desenhada pelo arquiteto Edwin Seward em 1887, é uma estrutura classificada de Grau II* que sobreviveu aos bombardeamentos da Cardiff Blitz em 1941. Distingue-se pelas invulgares varandas de madeira em pisos desnivelados e passadiços superiores assentes em pilares de ferro, que permitem apreciar o movimento das lojas a partir de cima. Os seus corredores de atmosfera única serviram inclusivamente de cenário de época para produções televisivas como Doctor Who. A este conjunto juntaram-se outras passagens históricas, como a Wyndham Arcade (1887), a Morgan Arcade (1896) e a Duke Street Arcade (1902). Ao longo de todas elas, a luz natural desce através de claraboias envidraçadas em abóbada de berço, iluminando os pisos originais de mosaico ou pintados.

Comércio independente e curiosidades históricas

Hoje em dia, as galerias abrigam mais de 100 negócios independentes, desde alfarrabistas e lojas de roupa vintage a torrefações de café artesanal e mercearias finas tradicionais. O aroma a café fresco e a fornadas acabadas de sair do forno invade os corredores. As galerias Castle e High Street afirmam-se como polos vibrantes de gastronomia independente. Já a Morgan Arcade acolhe a Spillers Records: fundada em 1894 para vender cilindros de cera para fonógrafos e discos de goma-laca, é reconhecida como a loja de discos mais antiga do mundo e continua a ser um destino de culto para os amantes de vinil.