Biblioteca Bodleiana: a histórica biblioteca de investigação de Oxford

A principal biblioteca de investigação de Oxford

A Biblioteca Bodleiana é a principal biblioteca de investigação da Universidade de Oxford e a segunda maior do Reino Unido, albergando mais de 13 milhões de itens impressos. Funciona como biblioteca de depósito legal, com direito a reclamar um exemplar de cada livro publicado no Reino Unido e na Irlanda, um privilégio com raízes num acordo de 1610 e consagrado na lei. Situado no coração do bairro universitário de Oxford, o complexo liga Broad Street a Radcliffe Square e ergue-se ao lado de marcos como o Sheldonian Theatre e o Clarendon Building.

Ao longo da sua história, a Bodleiana funcionou estritamente como coleção de consulta local. Leitores e investigadores estão proibidos de requisitar livros para empréstimo ou de retirar materiais das salas de leitura sob qualquer circunstância.

Do Duque Humfrey a Thomas Bodley

As origens da biblioteca remontam a 1444, quando a Universidade de Oxford decidiu construir uma sala dedicada por cima da Divinity School para acolher mais de 280 manuscritos doados por Humfrey, Duque de Gloucester. Este espaço abriu em 1488 com o nome de Duke Humfrey's Library. Contudo, em 1550, os comissários de Eduardo VI despojaram a biblioteca numa purga contra obras religiosas consideradas supersticiosas, o que resultou na dispersão da coleção e no encerramento da sala.

Em 1598, Sir Thomas Bodley, diplomata da era isabelina e antigo membro do Merton College, assumiu o restauro e o financiamento da instituição a expensas próprias. A biblioteca renovada reabriu oficialmente aos académicos a 8 de novembro de 1602. Após a morte de Bodley, a universidade construiu o Old Schools Quadrangle entre 1613 e 1619 para acolher salas de exames e de aulas, que acabaram por ser integradas na biblioteca para acomodar o seu acervo em contínua expansão.

Traços arquitetónicos e espaços históricos

O complexo da Bodleiana reúne diversas épocas arquitetónicas distintas. A Divinity School, do século XV, apresenta uma abóbada gótica tardia em cantaria com nervuras de lierne, concluída sob a orientação do mestre pedreiro William Orchard e decorada com mais de 400 florões esculpidos que exibem brasões, monogramas, folhagens e criaturas míticas. Por cima, a Biblioteca do Duque Humfrey preserva uma atmosfera histórica e amadeirada, com bancadas de leitura em carvalho escuro, estantes e painéis de teto pintados com as armas da universidade.

O Old Schools Quadrangle destaca-se pela Torre das Cinco Ordens, um portal oriental decorado com colunas clássicas sobrepostas que representam as ordens toscana, dórica, jónica, coríntia e compósita. Mais acima, na torre, ergue-se uma escultura em pedra que retrata o rei Jaime I entronizado, ladeado por figuras que personificam a Fama e a Universidade de Oxford a receber as suas obras publicadas. Sob a vizinha Radcliffe Square, uma passagem subterrânea e depósito de livros do início do século XX, conhecida como Gladstone Link, faz a ligação entre a Antiga Bodleiana e a Radcliffe Camera, do século XVIII.

Regras inflexíveis e curiosidades

A proibição de emprestar livros na Bodleiana mantém-se inabalável há séculos. Em 1645, até ao rei Carlos I foi formalmente recusada a cedência de um volume enquanto residia em Oxford durante a Guerra Civil Inglesa. Os leitores admitidos na biblioteca ainda têm de recitar ou assinar o tradicional Juramento do Leitor, no qual se comprometem expressamente a não danificar nem subtrair livros, e a não introduzir fogo, chamas ou fumo, uma regra criada na época em que as salas de leitura dependiam apenas da luz natural e não dispunham de aquecimento.

Para além de literatura e manuscritos, a biblioteca primitiva funcionava em parte como um gabinete de curiosidades. O acervo histórico incluía moedas raras, retratos e espécimes invulgares de história natural, entre os quais um crocodilo empalhado vindo da Jamaica.

Acesso público e visitas

Embora a Bodleiana continue a ser uma biblioteca de investigação ativa para membros da universidade e investigadores credenciados, os visitantes podem aceder gratuitamente ao pátio do Old Schools Quadrangle e aos espaços públicos no rés do chão da vizinha Weston Library. O acesso aos espaços interiores históricos, como a Biblioteca do Duque Humfrey, a Divinity School e a Radcliffe Camera, exige bilhete de visita guiada. No entanto, a arquitetura exterior de todo o complexo pode ser apreciada sem pagar entrada.