A Ponte dos Suspiros de Oxford: história e arquitetura

Oficialmente conhecida como Hertford Bridge, a Ponte dos Suspiros é um dos marcos arquitetónicos mais emblemáticos do centro de Oxford. Este passadiço coberto, com classificação de Grau II, atravessa a New College Lane imediatamente a leste da Catte Street. Situada no coração histórico da universidade, ergue-se junto à Old Bodleian Library e ao Sheldonian Theatre, a meros passos da Radcliffe Square.

História e construção

Na viragem para o século XX, o Hertford College expandiu-se para norte da New College Lane, dividindo o seu recinto em duas áreas distintas. Para unificar o espaço do colégio, a administração planeou uma ponte pedonal coberta para ligar o administrativo Old Quadrangle, a sul, ao residencial New Quadrangle, a norte.

A iniciativa enfrentou forte oposição institucional por parte do vizinho New College antes de obter aprovação. O arquiteto Sir Thomas Graham Jackson, que também desenhou edifícios para os colégios de Brasenose e Trinity, foi o escolhido para o projeto. A construção ficou concluída entre 1913 e 1914, criando uma ligação suspensa e funcional sobre a via pública.

Traço arquitetónico e ligações venezianas

A estrutura ganhou a alcunha popular de «Ponte dos Suspiros» devido a uma vaga parecença com a célebre ponte coberta de Veneza. Contudo, o seu verdadeiro desenho arquitetónico afasta-se bastante da homónima. Com as suas distintas janelas salientes e um arco segmentado que atravessa o estreito corredor de pedra da New College Lane, o perfil da ponte assemelha-se muito mais ao da Ponte de Rialto, em Veneza.

Acesso e lendas locais

O interior da ponte está fechado ao público em geral. Mantém-se em uso diário e estritamente privado para docentes, estudantes e membros do Hertford College na sua circulação entre os pátios do colégio. Já o exterior, emoldurado pelas tradicionais paredes de cantaria e alvenaria de pedra, pode ser visto livremente a partir da rua e conta-se entre as estruturas mais fotografadas de Oxford. Serviu também de cenário recorrente para séries televisivas como Inspector Morse e Endeavour.

Uma persistente lenda urbana de Oxford afirma que a ponte terá sido encerrada a dada altura para obrigar os estudantes de Hertford a usarem as escadas, depois de um inquérito os ter identificado como o grupo mais pesado da universidade. A própria arquitetura do colégio desmente o mito: contornar a ponte e ir pela rua exige subir menos degraus do que atravessar o próprio passadiço.