Turf Tavern em Oxford: história da estalagem escondida

O pub medieval escondido de Oxford

Escondido no número 4–5 de Bath Place, o Turf Tavern é um dos pubs históricos mais emblemáticos do centro de Oxford. Encaixada à justa entre o New College e o Hertford College, a taberna ocupa um recanto apertado no coração medieval da cidade. Chega-se lá por estreitas ruelas pedonais, com destaque para a St Helen's Passage, outrora conhecida como Hell Passage, a escassos passos da Ponte dos Suspiros.

Classificado como monumento de Grau II, o espaço reflete as sucessivas camadas arquitetónicas desta cidade universitária. Encostado a um troço intacto da muralha medieval de Oxford, o pub assenta exatamente sobre o traçado do antigo fosso defensivo.

Arquitetura e caráter do espaço

O Turf Tavern combina uma estrutura em vigas de madeira do século XVII com remodelações do século XVIII, uma cave em abóbada de berço e salas interiores de tetos baixos atravessados por traves antigas. A estrutura preserva vergas de madeira originais e portas com menos de um metro e oitenta de altura, obrigando os clientes a baixar a cabeça a cada passo entre os pátios ao ar livre e as salas de convívio. Os altos muros de pedra dos colégios vizinhos fecham as esplanadas do pub, criando um refúgio secreto em pleno coração do perímetro académico.

De cervejaria medieval a refúgio de estudantes

Os registos do local documentam produção de cerveja e de malte que remonta a 1381, altura em que abastecia pedreiros e moradores locais. Como ficava logo do lado de fora da muralha defensiva da cidade medieval, o espaço escapava à alçada disciplinar dos inspetores universitários. O resultado foi imediato: a taberna ganhou cedo fama de refúgio contracultural para estudantes que procuravam fintar os recolheres obrigatórios e a disciplina dos colégios.

Originalmente chamada The Spotted Cow, a taberna foi oficialmente rebatizada de Turf Tavern em 1842. O nome vinha de «turfmen», o termo usado na época para os corretores de apostas, denunciando a estreita ligação da casa ao jogo clandestino e às apostas ilegais durante o século XIX.

Lendas locais, fama no ecrã e os dias de hoje

Ao longo das décadas, o pub foi acumulando um vasto folclore local. Uma placa comemorativa no interior atribui ao antigo primeiro-ministro australiano Bob Hawke o recorde de esvaziar um «yard of ale» em 11 segundos nos anos 50, embora os registos históricos e a memória do próprio Hawke confirmem que a façanha ocorreu noutro local, no University College. A tradição local aponta ainda esta taberna como o cenário onde o futuro presidente dos EUA, Bill Clinton, experimentou canábis quando era bolseiro Rhodes no final dos anos 60, dando origem à sua célebre declaração de que «não inalou». Para compor o quadro, a lenda diz que foi também aqui que o ator Richard Burton pediu Elizabeth Taylor em casamento.

O espaço saltou também para o ecrã, servindo de cenário a episódios da série policial Inspector Morse. Além disso, os atores durante a rodagem dos filmes de Harry Potter ali ao lado faziam habitualmente do pub o seu ponto de encontro longe dos holofotes.

Hoje em dia, gerido pelo grupo Greene King, o Turf Tavern funciona como pub tradicional e gastropub. Serve comida típica de pub, uma seleção rotativa de «real ales» e sidras a uma clientela habitual de estudantes da Universidade de Oxford e da Oxford Brookes, docentes residentes e visitantes.