University Church of St Mary the Virgin, Oxford
A Universidade de Oxford funcionou durante séculos dentro de uma igreja paroquial em pleno funcionamento, muito antes de ter os seus próprios edifícios e salas de aula. Situada no lado norte da High Street, às portas da Radcliffe Square, a University Church of St Mary the Virgin é um monumento classificado de Grau I e a igreja oficial da Universidade de Oxford.
Erguida num local de culto cristão desde os tempos anglo-saxónicos, a igreja continua a ser o eixo em torno do qual toda a cidade universitária nasceu e floresceu.
O berço da Universidade de Oxford
A partir do século XIII, St Mary’s funcionou como a sede institucional de facto da florescente universidade. Disputas académicas, aulas e assembleias da Congregação aconteciam todas entre as paredes da igreja. Por volta de 1320, ergueu-se um anexo de dois pisos a norte da capela-mor: no rés do chão reunia-se a Convocação da universidade, enquanto o piso superior guardava o valioso espólio de manuscritos legado por Thomas Cobham, criando assim a primeiríssima biblioteca universitária de Oxford.
As cerimónias de atribuição de graus decorreram no interior do templo ao longo de séculos. Contudo, o comportamento amiúde desordeiro dos estudantes durante os festejos colidia frontalmente com a santidade do espaço. Farta da algazarra, a universidade acabou por construir o vizinho Sheldonian Theatre, em 1669, para despachar os eventos seculares para outro teto.
Passeio a pé por Oxford com áudio e quizzes: cidade, academia e Wren
2 horas10 paragensAudioguiaComece em qualquer dia, ao seu ritmoBilhete no telemóvel · reembolso em 30 diasTurbulência da Reforma e movimentos religiosos
Durante a época Tudor, a igreja testemunhou momentos dramáticos da Reforma Inglesa. Em 1555 e 1556, acolheu os julgamentos por heresia dos Mártires de Oxford: os bispos Hugh Latimer e Nicholas Ridley, a par do arcebispo da Cantuária, Thomas Cranmer. Num dos pilares de pedra da nave, ainda se nota um corte peculiar, onde a cantaria foi deliberadamente golpeada para fixar o andaime provisório de madeira erguido para o julgamento de Cranmer. Foi deste tabuado que, em março de 1556, Cranmer renunciou teatralmente às suas retratações anteriores, antes de ser conduzido à execução.
A igreja continuou a moldar a história religiosa inglesa nos séculos seguintes. John Wesley pregou deste púlpito em 1738 e, entre 1828 e 1843, John Henry Newman exerceu como pároco, proferindo sermões influentes que acenderam o rastilho do Movimento de Oxford.
Séculos de arquitetura e cicatrizes da Guerra Civil
O edifício reflete diversas épocas arquitetónicas. A sua torre medieval remonta a cerca de 1280, coroada por um coruchéu em estilo gótico decorado construído entre 1315 e 1325. A nave e a capela-mor foram reconstruídas em finais do século XV, no estilo gótico perpendicular. Das doze estátuas que decoram os pináculos do coruchéu, onze são réplicas esculpidas na década de 1890 por George Frampton; os originais medievais, desgastados pelo tempo, descansam agora nos claustros do New College.
Em 1637, foi acrescentado um faustoso pórtico barroco a sul, ornamentado com colunas salomónicas espiraladas e uma estátua central da Virgem com o Menino. A novidade gerou uma oposição feroz por parte dos puritanos, que mais tarde usaram o pórtico como prova material de "papismo" durante o julgamento por traição do arcebispo William Laud, em 1641. A imagem da Virgem e do Menino ainda exibe marcas de balas e cicatrizes bem visíveis, danos atribuídos aos soldados parlamentares durante a Guerra Civil Inglesa.
Subida à torre medieval
A torre medieval da igreja oferece um dos miradouros mais cobiçados de Oxford. Alcançar o parapeito ao ar livre exige vencer 127 degraus de pedra desgastada, ao longo de uma caracolante e apertada escadaria. Pelo caminho, passa-se pela sala do relógio e pela câmara superior do anexo da biblioteca do século XIV.
Das estreitas cornijas de pedra do varandim da torre, abre-se uma panorâmica vertiginosa sobre a Radcliffe Square. A perspetiva é absolutamente desimpedida sobre a cúpula da Radcliffe Camera, flanqueada em grande plano pelo All Souls College, pelo Brasenose College e pelo complexo da Biblioteca Bodleiana.
Visitar St Mary the Virgin
St Mary the Virgin continua a ser uma paróquia anglicana ativa, com celebrações dominicais regulares, sermões universitários e serviços corais ao longo do ano letivo. A nave da igreja pode ser visitada gratuitamente em qualquer altura do ano. A subida à torre requer bilhete pago, e o recinto da igreja conta com uma loja de recordações e o café The Vaults and Garden.
FAQ
Por que razão a igreja é considerada o berço da Universidade de Oxford?
Antes de a universidade construir os seus próprios edifícios seculares, St Mary’s serviu, desde o século XIII, de palco para aulas, reuniões da Congregação, debates académicos, cerimónias de graduação e para a sua primeira biblioteca.
Qual é o significado histórico do entalhe no pilar da nave?
O entalhe foi aberto na pedra para apoiar uma plataforma temporária de madeira construída para os julgamentos por heresia dos Mártires de Oxford, em 1555 e 1556, onde o arcebispo Thomas Cranmer renunciou de forma dramática às suas cedências anteriores.
Por que razão o pórtico barroco sul de 1637 foi tão controverso?
Com colunas salomónicas espiraladas e uma estátua da Virgem com o Menino, o pórtico foi apresentado pelos acusadores puritanos como prova material de simpatias católicas durante o julgamento por traição do arcebispo William Laud, em 1641.
O que se consegue ver do cimo da torre da igreja?
O parapeito da torre oferece uma vista aérea desafogada sobre a Radcliffe Square, incluindo a cúpula circular da Radcliffe Camera, o All Souls College, o Brasenose College e a Biblioteca Bodleiana.
